पुणे : फुटबॉलविश्वातील एका सुवर्णयुगाचा अखेर पडदा पडला आहे. पोर्तुगालचा महान फुटबॉलपटू क्रिस्टियानो रोनाल्डोने आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्तीची घोषणा केली आहे. वयाच्या 41 व्या वर्षी त्याने हा निर्णय घेत चाहत्यांना भावूक केले आहे. आज सकाळी सोशल मीडियावर एक भावनिक पोस्ट करत त्याने ही माहिती दिली. नोव्हेंबर महिन्यात होणारे त्याचे शेवटचे आंतरराष्ट्रीय सामने खेळून तो आपली आयकॉनिक 7 क्रमांकाची जर्सी कायमची बाह्य जगात सोपवेल.
गेल्या 23 वर्षांपासून रोनाल्डोने आपल्या जादुई खेळाने जगभरातील फुटबॉलप्रेमींना वेड लावले होते. 20 ऑगस्ट 2003 रोजी कझाकस्तानविरुद्धच्या सामन्यातून त्याने आपल्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीची सुरुवात केली होती. तेव्हापासून आजवर त्याने पोर्तुगालचे प्रतिनिधित्व करताना तब्बल 234 सामने खेळले आणि विक्रमी 146 गोल नोंदवले. पुरुषांच्या आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमध्ये सर्वाधिक सामने खेळणारा आणि सर्वाधिक गोल करणारा खेळाडू म्हणून त्याचे नाव सुवर्णक्षरांनी लिहिले गेले आहे.
रोनाल्डोच्या या ऐतिहासिक प्रवासाची खरी सुरुवात ‘यूईएफए युरो 2004’ (UEFA Euro 2004) स्पर्धेत झाली होती, जिथे त्याने ग्रीसविरुद्ध आपल्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीतील पहिला वहिला गोल केला होता. तिथून सुरू झालेला हा प्रवास पुढे फुटबॉलच्या इतिहासातील एका दंतकथेमध्ये बदलला. पोर्तुगाल संघाचा कर्णधार म्हणून त्याने संघाला अनेक संस्मरणीय विजय मिळवून दिले.
त्याच्या या निवृत्तीमुळे एका युगाचा अंत झाला असला, तरी जागतिक फुटबॉलवर आणि पोर्तुगीज खेळ पोर्तुगालच्या क्रीडा संस्कृतीवर त्याने सोडलेला अमीट छापा सदैव अमर राहील. एका सामान्य मुलापासून जगा, ‘GOAT’ (Greatest of All Time) बनण्यापर्यंतचा त्याचा हा प्रवास येणाऱ्या पिढ्यांसाठी नेहमीच प्रेरणादायी ठरेल.
